儿童早期是塑造孩子整体发展轨迹以及为未来打下坚实基础的关键阶段。为了让儿童充分发挥其潜能，这同时也是他们的人权，他们需要医疗保健和营养，免受伤害的保护和安全感，早期学习的机会，以及有回应的照顾，比如与爱他们的父母和照料者交流、唱歌和玩耍。所有这些都是促进大脑发育和身体成长所必须的。
对于全球许多最弱势的儿童—包括生活在贫困中的、受到冲突和危机影响的儿童、流离失所的儿童、居住在受歧视社区的儿童以及残障儿童，他们却往往错失了这一关键时期。
数百万儿童未能获得必要的营养或医疗保健，他们在暴力、污染的环境和极端压力下长大。他们失去了学习的机会，被剥夺了大脑发展所需的刺激。在这种情况下，他们的父母和照料者很难拥有必要的时间、资源和服务，为他们的孩子提供养育照顾。
一旦孩子们错过这个一生中最宝贵的时机，他们将会付出失去潜能的代价，或是一生都无法真正获得成长，或是一生都身心健康状况不佳，学习受阻，未来生计堪忧。我们都将为此付出代价。如果我们不能为孩子们创造良好的人生开端，将会使贫困和弱势的恶性循环延续下去，这种延续可能会影响几代人，进而削弱社会的力量和稳定性。